斷路器的工作要求可列舉如下：

　1.只有當過電流產生的熱量超過預定限值時，才應關閉過電流。出于某種原因，較小過電流的脫扣時間相應地長于較重的過載。

　2.短路電流應立即斷開。

　3.減輕負載或排除故障后，必須再次準備好安裝。尤其是最后一個聲明，它是基本的且非常自然的，但保險絲不能滿足這一點。

　斷路器由以下四個基本功能部件組成：

　1.雙金屬過載跳閘

　2.電磁短路跳閘

　3.帶觸點的開關機構

　4.一種滅弧系統

　在大多數設計中，過載脫扣是作為使用雙金屬的熱脫扣來實現的。雙金屬由兩條不同溫度膨脹系數的金屬條組成，兩條金屬條相互滾壓。雙金屬在加熱時會發生偏轉，例如通過電流。

　該圖顯示了雙金屬功能的示意圖。雙金屬的偏轉取決于電流的強度和持續時間。在預定的偏轉之后，這意味著在取決于電流強度的一定時間之后，它將激活跳閘機制。

　在某些電器中，偏轉雙金屬直接打開觸點。然而，在斷路器中，雙金屬僅將信號提供給提供觸點斷開的開關機構。

　一個特殊的優點是熱脫扣的特性可以廣泛地受到材料設計和雙金屬形狀的影響。

　通常，雙金屬直接被負載電流加熱。然而，由于斷路器的額定值較低，為了獲得足夠的能量，必須通過加熱器繞組間接加熱雙金屬以獲得低額定電流。

　該圖顯示了該熱脫扣系統的當前時間相關性。它顯示了各種標準允許的特定公差帶，這將在后面討論，也是大批量生產所必需的。這些公差意味著設備必須在公差帶的包絡曲線內跳閘。

　此外，該圖還包括導體的臨界溫度曲線。該曲線顯示了在不損壞導體絕緣的情況下允許不同強度的電流多長時間。可以看出，3倍額定電流強度的電流可以持續100秒左右。如果電流更高或持續時間更長，則會損壞導體的絕緣層。