過電流繼電器定義為僅在電流值大于繼電器整定時間時動作的繼電器。它保護電力系統的設備免受故障電流的影響。
根據動作時間的不同，過電流繼電器分為以下幾種：
1.瞬時過電流繼電器
繼電器沒有人為的操作延遲。當繼電器內部的電流超過工作值時，繼電器的觸點立即閉合。從瞬時吸合值到繼電器觸點閉合的時間間隔很短。瞬時繼電器的最大優點是動作時間短。當電流值大于繼電器設定值時，立即開始工作。只有當源和繼電器之間的阻抗小于本節提供的阻抗時，該繼電器才會工作。繼電器最重要的特點是它們的運行速度。繼電器保護系統免受接地故障的影響，也用于保護系統免受循環電流的影響。瞬時過電流繼電器放置在輸出饋線上。
2、反時限過流繼電器
只有當其工作電流的大小與勵磁的大小成反比時，繼電器才會工作。繼電器的動作時間隨著電流的增加而減少。繼電器的動作取決于電流的大小，繼電器的特性曲線如下圖所示。當電流值小于吸合值時，繼電器不動作。繼電器用于保護配電線路。反時限繼電器分為三種類型。
3.反向定時繼電器
動作時間與故障電流近似成正比的繼電器稱為IDMT繼電器。通過調整時間延遲設置來保持繼電器的操作時間。IDMT繼電器使用電磁鐵芯，因為它在電流大于拾取時容易飽和。繼電器用于保護配電線路。
4.極逆繼電器
繼電器比IDMT具有更多的逆特性。這種繼電器用于饋線和長輸電線路。繼電器用于因距離電源較遠而短路電流幅值迅速減小的地方。用于檢測與故障位置無關的故障電流。
5、反極繼電器
與IDMT和極逆繼電器相比，繼電器具有非常大的特征時間。該繼電器用于保護電纜、變壓器等，當電流吸合值超過繼電器整定時間時，繼電器立即動作。即使在故障電流下，繼電器也能提供更快的操作。它用于檢測機器的過熱情況。反時限繼電器用于配電網絡和發電廠。由于其故障時間特性，繼電器在故障條件下提供快速操作。
