在過電流繼電器或o/c繼電器中，驅動量僅為電流。繼電器中只有一個電流動作元件，無需電壓線圈等構成該保護繼電器。
一、過電流繼電器的工作原理
在過電流繼電器中，本質上會有一個電流線圈。當正常電流流過該線圈時，線圈產生的磁效應不足以移動繼電器的運動元件，因為在這種情況下約束力大于偏轉力。但當通過線圈的電流增大時，磁效應增大，當電流達到一定程度后，線圈的磁效應產生的偏轉力超過了約束力。結果，移動元件開始移動以改變繼電器中的觸點位置。過電流繼電器雖然種類繁多，但過電流繼電器的基本工作原理大同小異。
二、過電流繼電器的類型
反時限過電流繼電器或簡稱反OC繼電器再次細分為反時限(IDMT)、非常反時限、極反時限過電流繼電器或OC繼電器。
1、瞬時過電流繼電器
瞬時過電流繼電器的構造和工作原理相當簡單。這里一般用電流線圈纏繞磁芯。一塊鐵片通過鉸鏈支撐和限制彈簧安裝在繼電器中，當線圈中沒有足夠的電流時，常開觸點保持打開狀態。當線圈中的電流超過預設值時，吸引力變得足以將鐵片拉向磁芯，因此，無觸點閉合。
我們將繼電器線圈中電流的預設值稱為拾取整定電流。這種繼電器稱為瞬時過電流繼電器理想情況下，只要線圈中的電流高于拾取擾動電流，繼電器就會動作。沒有應用有意的時間延遲。但總有一個固有的時間延遲，實際上無法避免。實際上，瞬時繼電器的動作時間是幾毫秒的量級。
2、定時限過電流繼電器
該繼電器是通過在交叉拾取電流值后應用有意的時間延遲來創建的。可以調整定時限過電流繼電器以在其啟動后的準確時間發出跳閘輸出。因此，它具有時間設置調整和拾音器調整。
3、反時限過電流繼電器
反時限是任何感應式旋轉裝置的自然特征。這里，輸入電流越大，器件旋轉部分的旋轉速度越快。換句話說，工作時間與輸入電流成反比。機電式感應盤式繼電器的這種天然特性非常適用于過電流保護。如果故障嚴重，它會更快地清除故障。雖然時間反演特性是機電感應盤式繼電器固有的，但通過適當的編程也可以在基于微處理器的繼電器中實現相同的特性。
4、逆時限過電流繼電器或IDMT O/C繼電器
在過電流繼電器中無法實現理想的反時限特性。隨著系統中電流的增加，電流互感器的次級電流也成比例地增加。次級電流進入繼電器電流線圈。但是當CT飽和時，CT二次電流不會隨著系統電流的增加而進一步按比例增加。
從這一現象可以看出，反時限繼電器從動作值到故障電平的一定范圍內，表現出特有的反特性。但是在這個級別的故障之后，CT變得飽和，繼電器電流不會隨著系統故障水平的增加而進一步增加。由于繼電器電流不會進一步增加，因此繼電器的操作時間不會進一步減少。將這個時間定義為最小運行時間。
因此，初始部分的特性是相反的，隨著電流變得非常高，它趨向于確定的最小操作時間。這就是為什么該繼電器被稱為逆時限過電流繼電器或簡稱為IDMT繼電器的原因。
